Які є унікальні рослини на материку?

Австралійський материк тривалий час, починаючи з крейдового періоду (близько 135 млн. років тому), знаходився в ізоляції від інших материків планети. Тому тут збереглися рослини, які можна зустріти тільки в Австралії. їх понад 9 тисяч.

Найзвичніша рослина Австралії - це евкаліпт. У вологих східних районах Австралії можна помітити евкаліпт царствений. Це дуже високі дерева: евкаліпт у віці 350-400 років сягає висоти 100 м. Тепер таких гігантів уже немає, але вони були ще наприкінці минулого сторіччя.

Евкаліпти ростуть і високо в Австралійських Альпах, але там це невисоке, коряве деревце. У пустелях Центральної Австралії -понад 130 різновидів евкаліптів-карликів, не більше 2-3 м висотою. Евкаліпти-чагарники утворюють густі, колючі, майже непрохідні хащі, що простягаються на десятки кілометрів. Крім чагарникового евкаліпта, у таких заростях ростуть різні види акацій, іноді - пляшкові дерева. Трави тут не буває: зарості такі густі, що сонячні промені не досягають землі.

У евкаліптових лісах завжди світло, тому що листя цього дерева повертається паралельно падаючим сонячним променям. Це допомагає дереву зберегти вологу.

Більшість рослин цього пустельного материка пристосувалося до спеки та безводдя. У пляшкового дерева, здалеку схожого на гігантську сулію, внизу стовбур розширюється. У ньому накопичується волога, яку дерево витрачає в посуху. Казуаріна - ще одна звична австралійська рослина. Це дивного вигляду дерево або чагарник із тонкими пагонами, що звисають до землі, без листя. За виглядом воно нагадує хвощ, за формою крони схоже на ялину. Його так і називають «різдвяним деревом». Тонкі пагони казуаріни нагадують схожі на волосся тонкі пір'їни казуарів - великих бігаючих птахів, що живуть поряд із казуарінами. Казуаріну називають ще «залізним деревом» - через дуже міцну деревину яскраво-червоного кольору.

Зовсім немає листя і в каустіса - високої, більше метра, трави. її стебла такі кривулясті, що здається: над цими завитками довго працював перукар. Ці стеблини-кучерики можна побачити на піщаних пляжах Австралії, у світлих евкаліптових лісах.

У Австралії багато рідкісних рослин, які ростуть тільки на цьому континенті. Наприклад, деревоподібна ксанторея, або «трав'яне дерево», яку місцеві жителі називають «чорний хлопчик». Здалеку невисоке дерево з темним стовбуром та жмутком трави нагорі (там, де в дерев певна річ буває крона) дійсно схоже на кошлатого хлопчика-аборигена.

Тільки на південному заході Австралії, де достатньо вологи, росте кінгія австралійська. Товстий, висотою до 9 м, стовбур кінгії вінчає розетка густого листя довжиною до метра. Листя опускається донизу, верхівку рослини, немов вінець, прикрашає цілий букет суцвіть-кульок на довгих ніжках.

Ксанторея в перекладі з латинської -«жовтосмолка». Названо цю рослину так не випадково: біля корінців листя воно виділяє жовту клейку смолу, із якої роблять клей та лак. Аборигени з ніжок суцвіть ксанторей робили наконечники для списів, які приклеювали цією смолою.

Емблемою штату Західна Австралія стала рослина кенгурова лапа, яка також ніде більше у світі не зустрічається. Вигадлива форма бархатистої квітки дійсно нагадує лапу тварини.

У евкаліптових лісах на сході Австралії ростуть різні види дореантесів - великих багаторічних трав із товстими підземними стеблами. Під час посухи корені дореантеса скорочуються і втягують рослину в ґрунт.

Вперше дореантес привезли до Європи на початку 19 ст. Ботаніки і садівники були вражені, коли стебло дореантеса, у якого не було коренів, раптом зацвіло. Тепер його вирощують у Мексиці та Південній Америці.

Тільки в тропіках Східної Австралії ростуть різні види макрозалій - рослин, що зовні нагадують пальму. Над землею помітний тільки густий жмут листя, а стебло-корінь ховається під землею. В міру наростання побічні корені втягують його в глиб ґрунту, врятовуючи від усихання.

Макрозалії належать до сімейства саговників. Саме саговники, високі, до 7 м, рослини, схожі на пальми, помітив зі свого корабля Джеймс Кук, підійшовши вперше до східних берегів Австралії. Ще в минулому столітті насіння саговнику було основною їжею аборигенів. З крохмалистої серцевини стовбура роблять борошно, із якого печуть коржі. Таким коржем аборигени почастува¬ли учасників експедиції Кука. Ці рослини називають також «саговими пальмами» і «хлібними деревами».

Усі відразу рослини Австралії можна побачити в Ботанічному саду міста Мельбурна.